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The Time aprovecha que su edición asiática cumple 60 años para rendir un homenaje a las personalidades más importantes de Asia en las últimas seis décadas. Entre ellos, figuras tan conocidas como Deng Xiaoping, Gandhi, Kurosawa, Gong Li, Bruce Lee o la Madre Teresa de Calculta.

En esta supuesta fiesta imaginaria: siguiendo las agujas del reloj, empezando por la izquierda-arriba: Freddie Mercury, Deng Xiaoping, Mahatma Gandhi, Bruce Lee, Aung San Suu Kyi, Lakshmi Mittal, Gong Li, el Dalai Lama, Salman Rushdie, Li Ka-shing y la Madre Teresa de Calcuta.

Nial Fergusson publica en The Globalist una interesante visión sobre el siglo XX. Frente a la visión generalizada de que el pasado siglo ha supuesto el triunfo de Occidente y, en particular, el surgimiento de la superpotencia estadounidense (El llamado Siglo Estadounidense), Fergusson apunta al resurgir de Asia como uno de los puntos históricos más importantes.

Durante siglos, Asia, con China a la cabeza, fue la gran potencia comercial, cultural y militar del globo. La calidad de vida de los chinos, su producción de bienes de consumo, sus gigantescos barcos o su vida cultural provocaban envidia en todos los viajeros occidentales que visitaban el Imperio del Centro. Esto fue así hasta el siglo XVIII, cuando China entró en una decadencia profunda, no supo modernizar sus estructuras de producción y quedó anclada en un pasado que se veía desbordado por un futuro controlado por las potencia europeas. El siglo XIX supuso un shock total para los chinos, que no podían creer que la grandeza de China pudiera ser puesta en entredicho por esos diminutos países que venían de Europa.

Por eso, Fergusson apunta al siglo XX como al siglo en el que Occidente perdió su liderazgo en el mundo. Occidente “nunca volverá a tener el poder que tuvo en 1900″, cuando la mayor parte del globo se encontraba bajo su mando, incluida África, Asia y China. El profesor de Harvard apunta al siglo XX como al resurgir de Asia, un siglo en el que los países han sabido modernizarse y adaptarse a los nuevos tiempos, acogiendo los valores occidentales que más les interesaban, pero manteniendo sus modelos asiáticos.

Rafael Poch, corresponsal de La Vanguardia en Pekín, me parece uno de los mejores periodistas sobre temas relacionados con Asia y China. Muestra un conocimiento de la historia y cultura de los pueblos asiáticos excepcional, analiza todos los nexos de unión entre los diferentes países, no olvida a la población y no le tiembla el pulso a la hora de cargar contra quien haga falta.

Acabo de descubrir -menos mal- su blog en Internet, y creo que no me perderé ninguno de sus posts a partir de ahora… Aquí van algunos de los que más me han gustado:

- ¿Por qué Mao se mantiene en China?

- Un ferrocarrill de ida y vuelta

- ¿Por qué la china rural es importante para el mundo?

Huang Shang (la montaña amarilla), es una de esas maravillas naturales que se pueden encontrar en China. Aunque no figure entre las montañas sagradas chinas, ha tenido una gran importancia, y escritores, pintores e intelectuales la han visitado en busca de inspiración. Los políticos, por supuesto, tampoco han dejado pasar la oportunidad para sacarse una foto en semejante paraíso natural.

Deng Xiaoping en la Montaña Amarilla.
No pude evitar la tentación.

Las montañas chinas suelen sorprender nuestros ojos occidentales. Allí las montañas son más escarpadas, la vegetación toma la forma de los bonsáis y las piedras parecen adquirir personalidad propia. En Huang Shang la niebla es además muy importante: aparece y desaparece como por arte de magia, escondiendo y descubriendo parajes que ni siquiera habíamos imaginado. Además, las piedras han recibido el nombre de los animales a los que se parecen (la piedra del leon, la piedra del tigre, la piedra de la cabeza de conejo…) y los senderos tienen nombres taoístas o budistas muy sugerentes.

Visitar las montañas nos permite comprender la pintura y la filosofía chinas. Al contrario de lo que sucedió en Occidente, donde el hombre tomó todo el protagonismo, en China la naturaleza ha sido durante siglos la protagonista del arte. Siguiendo las ideas taoístas –entre otras-, el paisaje se convirtió en la más alta expresión del arte, y las montañas, los árboles o riachuelos fueron la forma de expresar la tristeza, la alegría o la desilusión. Un paseo por alguna de estas cimas nos permite vivir la fascinación que sintieron los chinos por sus montañas.

The Simple Retreat, Dinastía Yuan (1279–1368).
Wang Meng

Aquí le tenemos:

El nuevo rostro de la diplomacia mundial será un asiático. Ban Ki Moon, ahora un desconocido para casi todo el mundo, aparecerá ante nuestros ojos de forma permanente en prensa, radio, televisión e Internet. Los rasgos asiáticos marcarán el rumbo de las Naciones Unidas y Ban Ki Moon liderará el organismo mundial en un momento en el que Asia cobra cada día más protagonismo. Su carisma personal (que muchos encuentran discreto) y sus habilidades negociadoras serán sus mejores armas para lidiar con los muchos frentes que tendrá que cubrir.

Algunos links de los últimos días:

El Periódico – Dudas sobre el potencial atómico real norcoreano

El Mercurio – ¿Por qué lo hizo Pyongyang? “Es la economía, estúpido”

El Mercurio – Kim Jong Il, el hombre clave en el conflicto

The Toronto Star – Inside the Hermit Kingdom (visión sobre como viven los norcoreanos su día a día)

Guerra Eterna – La minibomba de Kim

Está claro que China avanza a pasos agigantados en su economía y va quemando las fases de lo que se puede llamar una evolución económica: comenzó vendiendo materias primas, evolucionó hacia producciones intensivas en mano de obra y ahora busca afianzarse en una producción de mayor nivel tecnológico e invertir en otras partes del mundo. Este último paso es fundamental, y China comienza a tener presencia económica en todos los continentes.

Ahora le ha tocado a Europa. El nuevo mundo chino parece haber descubierto el viejo continente:

The battlements are authentically medieval, the food distinctively Tuscan. But wander into the industrial district of Prato and the culture switches abruptly. The language of the cafés isn’t Italian, it’s Chinese. So too for many street signs and newspapers. In the past few years, the city’s Chinese population has surged from just a few hundred to some 10,000. More than 2,000 Chinese-owned enterprises have helped revive Prato’s flagging textile industry. A thousand or so kilometers north, the Swedish town of Alvkarleby awaits a new landmark. Near the main highway, a Chinese entrepreneur is building a €10 million business and tourism center, complete with pagoda and outsize Buddha. The purpose: to provide a meeting point for Swedes planning a foray into China, or a base for Chinese investors looking to launch in Europe. Smart idea. In the past four years, Chinese investments in Sweden have climbed from zero to more than 50. By the end of the year, China could overtake Germany as the country’s largest investor

In the latest twist to globalization, the Chinese are coming to Europe. Last year the European Union replaced the United States as China’s largest trading partner, and business is often ready to overlook political differences as economic ties multiply. “It’s been overwhelming, especially in the last 10 months,” says London banker Ying Fang, who helps raise money for capital-hungry Chinese companies. “When I tried to start a Chinese economic association here 10 years ago, no one even seemed to know where China was. Now everyone wants a slice.”

Para realizar un análisis sensanto del porqué de la nueva prueba nuclear de Corea del Norte hay que mirar de cerca la situación de sus dirigentes y el contexto en el que se ha producido. En un momento en el que casi toda Asia despega económicamente, Kim Jong Il se encuentra más aislado que nunca, con China acercándose a Occidente, un nuevo primer ministro en Japón y una Corea del Sur que sigue creciendo sin parar. A todo esto, se cumple el noveno año desde que Kim Jong Il llegara al poder, y el mensaje parace bastante claro: con mi bomba nuclear nadie me va a echar del poder.

Egocrata explica muy bien las “novedades” que aporta la última prueba nuclear realizada por Corea del Norte:

Para empezar, como ya he dicho en otras ocasiones, las armas nucleares por definición no son armas ofensivas, sino defensivas, especialmente cuando ambos bandos las tienen. [...]

En el caso de Korea del Norte, si algo parece preocupar a su líder es sobrevivir como dictador totalitario y no tanto invadir algún vecino. Obtener la bomba simplemente le garantiza inmunidad casi absoluta en este aspecto, al menos a medio plazo. Cuando ahora digan que si son atacados morirán matando, está claro que lo dicen en serio. Korea del Norte tenía ya la amenaza creíble sobre Seúl, a tiro de artillería y armas químicas; el átomo sencillamente hace su capacidad de represalia mucho mayor. El poder de las armas nucleares no es tanto el derivado de su uso, sino como condicionan al resto de jugadores. [...]

Porque sí, es un problema. Aunque Korea del Norte nunca use la bomba (igual que los Soviéticos, que usaban una retórica parecida), los efectos en la región van a ser significativos. La disuasión nuclear vía destrucción mutua asegurada sólo funciona si todo el mundo tiene la bomba. Japón o Taiwan pueden tener fe en Estados Unidos y pedirle que disuada por ellos, o pueden ponerse paranoicos y comprarse un seguro de vida ellos solitos. Ambos países tienen tecnología suficiente para construir una bomba en meses, si se ponen en serio… y una acción así evidentemente pondría a otros actores (China y Rusia especialmente) muy nerviosos. Nervios no equivale a guerra, pero si a menos comercio, más tensiones, petroleo caro, y bueno, ya se sabe dónde sigue la cosa.

Manifestación en Seúl contra
el dirigente de Corea del Norte.
(El País)

Parlamentarios surcoreanos se manifiestan contra la
prueba nuclear realizada por Corea del Norte (AP)

- Clarín: Tensión entre las dos Coreas: hubo disparos en la frontera

El anuncio de Corea del Norte de realizar un test nuclear pone de manifiesto las difíciles relaciones entre China, Japón y las dos Coreas. El acercamiento de Corea del Sur a China y la llegada al poder en Japón de un primer ministro “belicista” puede empeorar unas relaciones que todavía no han olvidado las guerras del siglo XX en Asia. A todo esto se une el conflicto de Taiwan (con el apoyo de EE.UU. y Japón), una posible escalada nuclear en toda Asia (sobre todo si Japón decide dotarse de un ejército moderno) y otros conflictos territoriales donde hay importantes recursos petrolíferos. En fin, que el norte de Asia, donde casi se tocan Japón, Corea y China, está que arde.

En The Economist hacen un sensacional análisis:

North Korea’s defiance makes these delicate missions both more difficult and more necessary. Balances of power and influence in north Asia are shifting in unpredictable ways. Japanese economic supremacy not long ago went unquestioned, backed as it was by Japan’s defence alliance with America. Now China’s rise, economic and military, poses challenges to both. Japan’s economic interdependence with China in deepening, but the two countries are also lining up as strategic rivals. This, as much as anything, fuels the desire in Japan to change the country’s pacifist constitution, imposed on it by the Americans after the second world war, in a way that would give Japan a less constrained military force.

The increasing sophistication of South Korea’s economy, and its growing links with China, also have consequences for Japan. South Korea, though a military ally of America’s, is moving into—or returning to—China’s sphere of influence. Japan’s territorial disputes with both China and South Korea over the Spratlys are inflamed by the possibility of rich resources around these wretched specks of rock.

Into this mix, dangerously and unpredictably, comes North Korea. Japan legitimately sees itself as a possible target of North Korean aggression. But though China and South Korea also abhor North Korea’s provocations, they are alarmed almost as much by Japan’s hawkish response. This summer, before he was prime minister, Mr Abe wondered aloud about launching pre-emptive strikes against North Korea, though Japan lacks the capability to do that yet. In north-east Asia the cold war simmers on.

Japan’s troubles with its neighbours are still vexed by past belligerence. In particular, they remember Japan’s aggression between 1894, when it first went to war with China, and 1945, its total defeat after the second world war. The leader-to-leader summits that Mr Abe is attempting to revive, after all, were broken off by China and South Korea because of the annual visits that his predecessor, Junichiro Koizumi, made to Tokyo’s Yasukuni shrine. [...]

Continuing friction between China and Japan could have serious consequences, however, if North Korea decides to conduct a nuclear test. China would then be worried that Japan would respond by developing its own nuclear capability, or by launching pre-emptive strikes against North Korean missile bases. Its hope is that Japan’s reaction would be restrained by America, which does not want a nuclear arms race in the region any more than China does. But it is not confident of America’s ability to do this. [...] But China’s stand-off with America over Taiwan will still overshadow its relationship with Japan. China will continue to brush aside Japan’s longstanding complaints about the secretiveness of China’s armed forces and the big annual increases in its budget. America has the same complaints, to which China has responded with only a few token gestures. China will continue gearing up its navy for possible conflict in the Taiwan Strait, an area of enormous strategic concern to Japan because it straddles vital shipping lanes. [...]

Mr Abe, a regular Yasukuni-goer before he became prime minister, has sought to protect his grandfather’s name. He does not believe Japan’s wartime behaviour to be exceptionally evil. He has questioned the legitimacy of the victors’ Tokyo tribunal that judged war criminals, though he will presumably peddle a softer line now that he is prime minister. Yet even if Mr Abe does not visit Yasukuni as prime minister, says Yukio Hatoyama, secretary-general of the opposition Democratic Party of Japan, uncertainty about whether he will go or not will still harm Japan’s relations with China and South Korea.

- Vale, me he pasado recogiendo partes del artículo, pero la verdad es que es muy bueno.